Son las diez de la mañana en China, tanto en Shanghái, al este, como en Kasgar, al oeste. En Shanghái es pleno día; en Kasgar, en invierno, todavía no ha amanecido. ¿Te imaginas las diez de la mañana sin sol? China tiene una sola hora para todo el país.
Las ruinas de Jiaohe, a diez kilómetros de Turpan, en el oeste de China: una ciudad excavada en una meseta de loess, entre dos cauces bordeados de chopos.
La foto tiene un detalle que no se ve: esa luz va unas dos horas por detrás de lo que marca cualquier reloj de la zona.
Un país del tamaño de un continente, un solo reloj
De la frontera con Tayikistán, en el Pamir, al último recodo del río Ussuri, frente a Rusia, China se extiende algo más de sesenta grados de longitud.
Al sol le cuesta más de cuatro horas recorrerla de punta a punta.
Por pura geografía, le corresponderían unos cinco husos horarios, y de hecho los tuvo: a finales de los años treinta, la República de China lo dividió en cinco zonas, de Kunlun, en el oeste, a Changbai, en el noreste.
En 1949, con la fundación de la República Popular, el nuevo Gobierno suprimió los cinco husos y fijó una sola hora para todo el país: la de Pekín, ocho horas por delante del meridiano de Greenwich.
Es la que marcan los relojes en Shanghái, en Lhasa y en Turpan. Es también la de los trenes, los aviones y los billetes, sin excepción.
En el este apenas se nota. En el oeste, sí.
Cuando el mediodía llega a las dos de la tarde
En Turpan, el sol alcanza su punto más alto hacia las dos de la tarde, hora de Pekín. En pleno invierno amanece pasadas las nueve y media y, en junio, se pone cerca de las diez de la noche.
Más al oeste, en Kasgar, el desfase llega casi a tres horas: el mediodía solar cae hacia las tres, los amaneceres de diciembre pasan de las diez y en verano queda luz hasta pasadas las once.
Levantarse allí a las once de la mañana equivale, para el cuerpo, a hacerlo a las ocho.
La vida se ha ajustado sin pedir permiso.
En Xinjiang convive con la oficial la llamada hora de Xinjiang, o de Urumqi, dos horas por detrás, y mucha gente que se rige por el reloj de Pekín desplaza toda su jornada esas mismas dos horas.
Tiendas y oficinas abren más tarde, la comida se va hacia las dos o las tres y la cena se adentra en la noche. El horario no cambia: cambia el número que se le pone.
Para quien llega de fuera, la duda aparece sola cada vez que alguien da una hora: ¿la de Pekín o la de aquí?
Pasa en Turpan, en Kasgar y en el resto de paradas de la Ruta de la Seda que recogemos en qué ver en China.
Uniformar o respetar la diferencia
Lo que más curioso me parece de esta historia es la manera de pensar que hay detrás.
La visión china, simplificando mucho, es uniformizar: un país, un reloj, y que cada cual se adapte. Tiene una ventaja evidente, que es la eficiencia.
Nadie tiene que convertir horas para llamar a otra provincia, coger un tren o abrir un ministerio.
La visión occidental ha ido por el otro lado. Estados Unidos, un país de anchura parecida, mantiene cuatro husos solo en su territorio continental.
Es respetar la diferencia, aunque sea una traba para la eficiencia.
En España lo vivimos a pequeña escala.
¿Te imaginas cuánto tiempo hemos pasado en nuestra vida escuchando «una hora menos en Canarias»?
Si la frase dura un par de segundos y la oímos una vez al día, en cincuenta años son unas diez horas.
Y todo por una sola hora, cuando entre el sol de Barcelona y el de A Coruña ya hay más de cuarenta minutos.
Aquí dijimos: respetamos el horario y la diferencia. Un dirigente chino habría dicho: hora de Madrid para todos.
Para el viajero, eso sí, la conclusión es muy práctica, y quiero dejarla clara porque es lo más importante del artículo.
En tu viaje a China puedes llevar tres horas en la cabeza (la de España, la del sol y la oficial), pero en el viaje solo cuenta una: la oficial, la de Pekín. Los trenes, los vuelos, las visitas, los traslados y las horas de entrada y salida del hotel van con ella.
Un tren a las nueve sale a las nueve de la hora oficial, aunque en Turpan el sol diga que son las siete. La hora del sol sirve para entender cómo vive la gente; para no perder nada, basta con comprobar que el móvil marca la de Pekín.
Las ruinas de Jiaohe vivieron siglos al ritmo del sol y de las caravanas. Hoy, alrededor, manda un reloj que llegó mucho después y que tampoco ha conseguido cambiar del todo ese ritmo.
¿Qué prefieres: un solo reloj para todos, como en China, o uno que respete el sol de cada sitio, aunque haya que repetir cada noche «una hora menos en Canarias»?
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